Tenemos testimonios de inscripciones y rasgos jeroglíficos sobre el arte de combate sin armas que se remontan al año 4000 a.c. en el Antiguo Imperio Egipcio.

Asimismo se han hallado artilugios entre los restos del reino sumergido de Mesopotamia que datan del año 3000 a.c. y que revelan que también allí se practicó algún sistema de combate con los puños. Entre los siglos V y VI a.c. nos llegan testimonios de una disciplina de combate, que se realizaba durantes los Juegos Olímpicos grecorromanos, denominada Pancracio.

Según los antecedentes históricos y bibliográficos que existen sobre el año 2000 a.c. vivía en la India un Rico Príncipe quien desarrolló un sistema de combate sin armas.

Este espiaba los movimientos de los animales y estudiaba sus distintos métodos de defensa, inspirándose en ellos desarrollo unas técnicas de combate.

Posteriormente estas técnicas fueron experimentadas con sus esclavos y condenados, golpeándoles en determinadas partes del cuerpo y observando el efecto de cada golpe. Un centenar de esclavos fueron utilizados para estos experimentos y así fueron descubiertos numerosos puntos vitales del cuerpo humano, los cuales combinados con las técnicas inspiradas por los animales dieron lugar a un sistema de combate sin armas.

Viajando un poco mas cerca en la historia, relatan algunos escritos budistas como el "Sutra del Loto" (Fa-han-san-ching) que en la india existían castas divididas, en las cuales de las mas altas estaban la de los Brahamanes y los Kashatriya (guerreros) que practicaban un arte marcial llamado "Nata", que posteriormente evolucionó hacia otro llamada "Vajramusti".

Este ultimo parece ser que reúne bastantes similitudes con el Karate tradicional, como el hecho de endurecimientos de las extremidades, como los nudillos, que se hacia con un instrumento parecido al makiwara okinawense.

La primera referencia de la existencia de las artes marciales en China se relaciona con el mítico emperador chino Huang-ti; existe un libro muy antiguo sobre Chuan-fa que data del 770 a.c., llamado Kaustro.

También se han hallado vestigios arqueológicos que se remontan al menos al 2000 a.c. en las tumbas de la Dinastía Hang (25-225 d.c.), formados por vasijas, frescos, estatuillas y demás notas culturales que demuestran técnicas y posturas idénticas a las de Chuan-fa; este arte marcial chino tiene dos estilos diferentes, los cuales uno se podría definir como estilo "suave / interno" o del Sur y otro como estilo "duro / externo" o del Norte.

En plena Dinastía Liang (506-556 d.c.), Bodhidharma (Daruma Taisho en japonés), también llamado Ta-mo era el 3º hijo del Rey Sugandha (Brahman), se dice que nació alrededor del 483 d.c., era perteneciente a la tribu Baramon del Sur de la India (territorios del oeste), y era miembro de la casta guerrera de los Kashatriya. Era un gran adepto del Budismo Mahayana y el 28 patriarca hindú directamente relacionado con el Darma, la cual era la enseñanza de Buda (Sakyamuni: Goutama pertenecía a la tribu Sakya, y muni es maestro/ sabio); éste recibió su enseñanza Zen del Maestro Prajnatara y a la muerte de éste, entristecido por el declinar del budismo en la India, la abandonó (en el 527 d.c.) atravesando territorios salvajes infectados de animales y salteadores, atravesó cordilleras y cadenas montañosas como los Himalayas y cruzando ríos y puentes viajo a Cantón en completa soledad para dar conferencias de Budismo Zen, puesto que ni siquiera los actuales caminos entre la India y China podrían describirse como buenos, uno puede imaginar la grandeza del espíritu de Daruma y de su fuerza física, tan grandes como para permitirle conquistar en solitario este difícil camino de varios miles de kms.
Daruma llegó a China para encontrar al Emperador Liang Wu; pero como el Emperador no gustó de su doctrina, Daruma debió partir, llegando luego de muchos viajes, a Shaolin. Cuando llegó a Shaolin, no le fue permitido el acceso por el Abad (Fang Chang). Decidió entonces alojarse en una caverna cercana al templo, donde dedicó todo su tiempo a la meditación. La existencia de Daruma no pasó inadvertida por los lugareños, que se acercaban a él con curiosidad para recibir sus enseñanzas. Fue tanta la influencia que produjo en el pueblo, que 9 años después le fue permitida la entrada, a tal punto que se convirtió en el Abad del Templo Shaolin. Fue así, como nació en China el Budismo Chan, más conocido como "Budismo Zen".

El monasterio de Shaolin (Shorinji en japonés) se construyó durante la Dinastía Wei del Norte, en el 495 D.C., también conocido como Templo de Song Shan, situado en el condado de Denfeng, en la provincia de Hunan. Según los viejos libros de Denfeng (Deng Feng Xian Zhi), dice que un monje budista llamado Batuo viajó a China para predicar en el 464.Treinta y tres años después, toma forma el legendario templo de Shaolin, por orden del emperador Wei Xiao Wen (471-500), y para permitir y difundir las enseñanzas de Ba Tuo. Sin embargo, el monje budista que cambió la historia del templo Shaolin fue sin duda alguna Daruma, que llego 30 años después.

Debido a que la doctrina del Budismo Zen que enseñaba y practicaba Daruma era de una gran dureza y los monjes se hallaban en un estado físico muy débil, una gran multitud de seguidores caían exhaustos a consecuencia de la severidad de su entrenamiento. Daruma entonces estableció un método de desarrollo de la mente y el cuerpo, diciéndoles: "Aunque el camino del Buda es enseñado para el alma, el cuerpo y el alma son inseparables. Al miraros ahora, me doy cuenta de que es probable que no lleguéis a completar vuestro entrenamiento por agotamiento. Por esta razón, voy a daros un método por el cual podréis desarrollar suficiente fuerza física como para poder llegar a obtener la esencia del camino del Buda".

El método que estableció fue llamado Shipa-lohan-sho ó las 18 manos de Lohan, que se basaban en ejercicios de flexibilidad, activación de los meridianos (chakras) y respiración, contenido escrito en el "Ekkin-Kyo (Sutra Ekkin). En aquellos días las bandas de nómadas asolaban el territorio, saqueando pueblos y monasterios; los monjes, debido a su vida contemplativa no eran capaces de defenderse por si mismos, por lo que su supervivencia se veía seriamente amenazada. Los monjes no podían empuñar armas ni armaduras, pero Daruma declaró que, por medio del poder latente de la mente uno podía transformar sus manos en cuchillos y sus brazos en armaduras. Por lo tanto, para fortalecer el cuerpo, defenderse y combatir la injusticia, los monjes comenzaron a estudiar un método que puede ser una adaptación personal de los conocimientos marciales de Daruma, que como miembro de la casta Kashatriya conocía y había entrenado el Vajramusti y el Nata, colocando énfasis en la aplicación práctica de técnicas de mano y pies para bloquear y atacar, junto con técnicas duras-blandas y largas-cortas, es decir, golpes cortos y técnicas cortas percutantes.

Con este método, los monjes pudieron recuperar su fuerza espiritual y física, y se cuenta que estos monjes del Templo Saholin llegaron a ser conocidos por toda China por su coraje y fortaleza.

Cada vez que un monje alcanzaba un alto nivel de dominio en todas estas disciplinas recibía el nombre de Maestro de Kung-Fu. Kung-Fu significaba el "desarrollo interior o dominio" y este apelativo podía aplicarse a cualquier otra disciplina. Posteriormente este método de combate sin armas fue conocido como Shaolin-Chuan-fa (Shorinji Kenpo en japonés), que significa "la ley del puño de Shaolin".

Varias décadas después de la muerte de Daruma, surge el Tai Chi Chuan en la antigua China, este estilo era llamado Shang-se, creado por el gran maestro Zhang San Feng a partir de la fusión entre el antiguo boxeo chino (Shorinji-kenpo) que se impartía en el templo Budista Shaolin y los milenarios conocimientos taoístas de Lao-tse y de Confucio.

Este hombre fue testigo de una pelea entre una grulla y una serpiente, sobrecogido por los movimientos sinuosos, evasivos, ligeros e intensos de ambos animales, le inspiraron a crear un sistema marcial suave, y que incorporaría la filosofía natural del Tao; coloca principal énfasis en el poder del Chi (ki en japonés). El Tai chi-chuan, el Hsing-i y el Pa-kwa son buenos ejemplos. En apariencia sus movimientos tienen un poder explosivo, que aplicados efectivamente pueden fácilmente matar a un hombre.

En plena Dinastía Hang (25-225 d.c.). Evoca la tradición que vivió un famoso médico chino llamado Hua-Tou, a quien se le atribuye el desarrollo del Mafeisan, confección de unos movimientos basados en cinco animales (el ciervo, la grulla, el tigre, el mono y el oso), llamados Wu-chin-si, que pretendían mejorar la salud y prevenir las enfermedades, haciendo grandes aportaciones al estudio del Chi-kung (ejercicios de respiración para ejercitar el Ki).

Dentro del Wu-shu (Artes Marciales chinas) se puede distinguir entre el Wai-Kung que es la parte exterior y que a su vez está compuesto por formas, armas, lucha libre (Suai-Chao), llaves (Chi-á), etc., y el Nei-Kung que es la parte interior y que se compone de Tai Chi Chuan (Tai-ji-quan en japonés), Tai Chi Jian (espada de Tai Chi), Tui Shou (empuje de manos), Chi-kung (Qi-gong en japonés), sistema de longevidad.

Okinawa ha padecido históricamente un retraso considerable respecto a la sociedad de otros lugares como China y Japón. Se calcula que los utensilios de hierro llegaron por primera vez a Okinawa en el siglo X y que el primer gobernador o soberano apareció en el siglo XI. También la escritura llegó muy tarde al archipiélago Ryu Kyu y eso explica que no existan documentos escritos en Okinawa hasta casi el siglo XVII. Por ello los orígenes de las artes de lucha en esta región son solamente conjeturas y leyendas.

Es probable, sin embargo, que los sistemas de lucha chinos llegaran a las Ryu Kyu, y a su isla más importante, Okinawa, dada la proximidad geográfica, y los intercambios comerciales que tenían las islas con China. Los propios comerciantes, marineros y militares, fueron los primeros en importar el arte desde el continente asiático. Debía existir ya en Okinawa un sistema de lucha rudimentario llamado TE (que significa mano, pero que probablemente no en el sentido de mano vacía y que también incluiría el uso de armas) y al nuevo Kenpo, proveniente de China se le llama TODE (se designaba To a lo que proviene de China y De es la contracción de Te).

Es posible que el TE fuese una rudimentaria interpretación de sistemas de lucha chinos posibilitada por algunos contactos con el continente, por lo que por un lado podría considerarse que el Karate es la evolución en Okinawa de los sistemas de lucha chinos. Otros autores defienden en cambio que existía un arte marcial autóctono Okinawense antes de la llegada del Kenpo chino, y algunos aventuran que podría haber llegado de la India por marinos y ser similar al kalaripaty (artes marciales indias). Ambas teorías son factibles.

Hacia 1380 y desde 1354 (1340 según otros autores) las Ryu Kyu se dividían en tres reinos: el reino de Chuzan, el principal, en la región central; el de Nanzan al Sur y el de Hokuzan al norte. Es bastante probable que en esta época se desarrollaran sistemas de lucha con armas, por los frecuentes enfrentamientos entre reinos, y también sistemas sin armas asociados a estos.

El rey de Chuzan (y mas tarde los otros dos monarcas) se proclamó feudatario de China, y la dinastía Ming envió en 1392 las famosas “36 familias” (se llamaron así, pero no se sabe ciencia cierta cuantas personas fueron), que introducen entre otras cosas un Chuang Fa más puro, en forma de katas, como por ejemplo probablemente “Passai”. Estas familias chinas provenían de la región próxima de Fukien, en el sur, y practicaban el Kenpo o Chuan fa del sur, de la Escuela del Sur (Nanpa). En esta época. Muchos Okinawenses fueron a estudiar a China, existiendo incluso una especie de Becas. Muchos de ellos llegaron a Pekín y aprendieron Kenpo allí, pero del estilo del norte (Hokuha). Probablemente a su regreso a Okinawa lo mezclaron allí con el estilo del sur, empezando a gestar así un arte autóctono de la isla.

También llegaban chinos a Okinawa además de las 36 familias, pues el emperador chino controlaba las tierras más alejadas por medio de los Sapposhi o Zappushi, que eran emisarios que viajaban por todo el país reemitiendo informes al emperador de la situación de cada zona y asistiendo a la subida al trono de los sucesivos monarcas dando así el visto bueno por parte del Imperio Chino. Estos Sapposhi no viajaban solos, sino que lo hacían con un amplio séquito (de 400 o 500 personas) y estaban unos meses en la región. Hay constancia de más de 20 visitas de estoa Sapposhi a Okinawa en un período de unos 500 años.

Cabe destacar también el papel comercial de Okinawa como intermediario entre China y Japón, especialmente en lo que se refiere a la importación de katanas y armaduras japonesas a China. Éstas eran muy valoradas por los Chinos y llegaban allí a través de Okinawa. Probablemente este tráfico de armas influyo notablemente en las artes de lucha de las islas.

Es a través de estas relaciones como el kempo es conocido y probablemente practicado en Okinawa.

Okinawa es la mayor de las islas Ryu-kyu (el archipiélago Ryu-kyu esta situado entre las costas de Japón y Taiwan), situada entre Japón y China, los contactos entre China y las Ryu-kyu aparecen relatados en el "Sui Shu" la historia de la dinastía Sui (580-618), iniciándose los primeros intercambios culturales y comerciales entre ambos; también aparecen en la enciclopedia japonesa "Seikai-Dai-Hua-Ka-Jiten" en la que se relata que el Kenpo fue introducido probablemente en Okinawa desde China durante la dinastía Tang (618-906).

No obstante existía con anterioridad a la entrada del Kenpo en Okinawa un sistema autóctono de combate sin armas llamado Okinawa-te, cuyos movimientos se encuentran expresados en numerosas danzas folklóricas autóctonas.

En más de 450 años nos encontramos ante un importante lapso histórico-documental del desarrollo del Karate en las Ryukyu hasta el inicio de la dinastía china Ming (1368-1644).
El año 1372, se establecieron oficialmente las relaciones entre China y Okinawa cuando el Rey Satto de Okinawa prometió vasallaje al Emperador Chino Hung-Wu-Ti, abriendo las puertas de las islas y recibiendo grandísima influencia cultural china.

Alrededor de 1393, China envía a Okinawa, en calidad de obsequio, un gran número de emigrantes artesanos y comerciantes ("Las 36 familias") que debieron influir notablemente en el desarrollo del arte marcial.

En 1429, Sho Hashi (1372-1439), instalado en Chuzan, realiza la unión política de las islas Chuzan, Hokuzan y Nanzan del archipiélago para mantener el orden y la paz. Logra el auge y florecimiento de las ciudades de Shuri (zona donde vivían los nobles, guerreros y estaban los castillos) y Naha (que era la capital del reino) que se convierten en importantes centros comerciales de Asia.

El monarca okinawense Syoshin (1477-1521) promulga el famoso "Edicto de no Espadas" (prohibición del uso de cualquier tipo de armas) con el propósito de evitar posibles revueltas populares y sublevaciones. Por dos siglos se gozó de paz, luego en 1609 se vieron atacados por el clan de Shimazu Yishisa, gobernadores militares del sur de Kyushu (Japón).

Tras una gran resistencia, Ryu-kyu cae en manos de Shimazu, Daimyo de Satsuma, esta invasión se realizo como represalia por haberse negado a ayudarles durante el ataque japonés a China de 1592. Es el fin de la dinastía okinawense Sho, de la independencia de las islas, y se inicia el control absoluto por parte de las fuerzas militares del Daimyo de Satsuma (actual prefectura de Kagoshima).

En 1611, se establece las 15 leyes, volviendo a prohibir el uso de las armas a los habitantes okinawenses.

Con el fin de fortalecer la oposición al invasor, los nativos okinawenses recibieron un tremendo ímpetu hacia el desarrollo de las artes de combate a mano vacía. Esto también dio lugar al estudio y utilización de las herramientas tradicionales y los útiles de labranza como armas, entrenándose en el más riguroso de los secretos, se denomino este arte Kobudo Okinawa.
El resultado de la combinación del primitivo Okinawa-te cuya característica era la utilización del puño cerrado, y el Kenpo (Chuan-fa) caracterizado por la costumbre China de usar la mano abierta, se denominó un nuevo arte llamado To-de (mano de China).

Este arte se comienza a desarrollar en las ciudades de: Shuri (la nobleza), Naha (la capital) y Tomari (en la zona portuaria), originándose en cada uno su propio estilo, como el Shuri-te (Shori-ryu), el Naha-te (Shorei-ryu) y el Tomari-te (Uechi-ryu).

En la región de Naha se encontraba muy extendido el estilo Shorei, cuyo origen principal debió ser el estilo chino Shang-Wu, fundado por Zhan San Feng (comprende posiciones muy estables, movimientos lentos y poderosos, con particular atención a la respiración), mientras que en la región de Shuri se encontraba muy desarrollado el estilo Shorin, directamente derivado del estilo Shaolin (comprende movimientos muy veloces y continuados); en Tomari era habitual perfeccionar el propio estilo frecuentando, por lo menos, a un maestro de estilo diferente al de origen e incluso irse a perfeccionar las técnicas a China.

Ha llegado de nosotros, transmitido de palabra, que en 1724, Sakugawa de Akata, en Shuri, viajó a China y perfeccionó allí el arte de tal forma que fue conocido en su tiempo como "Karate Sakugawa".

Durante el reinado del emperador chino Chien-Lung (1736-1796) fue destruido el famoso monasterio Shaolin (éste fue destruido y restaurado en varias ocasiones).

Otro nativo de Shuri, Shionja, regresa después de largo tiempo en China practicando Kenpo, con un amigo chino llamado Ko Shanku (Kosokun, en japonés), agregado militar chino en las islas, con el que regreso a Okinawa en 1748 acompañado de otros alumnos de entre ellos Takahara, maestro de escuela, cartógrafo de Shuri y otro de los pioneros del arte marcial (todo esto figura en el libro "Oshima Hikki", publicado en 1772, cuyo autor fue Tobe de Tosa, Japón).

Expertos okinawenses tales como Sakiyama, Gushi y Tomoyori, de Naha, estudiaron durante algún tiempo con el agregado chino Ason.

Matsumura, de Shuri y Maesato de Kogusuku, de Kume, estudio con el agregado militar Waishinzan.

Se dice que un profesor de Gusukuma, Kanagusuku, Matsumura, Oyatomari, Nakazato, Yamazato y Toguchi, todos de Tomari, fue un chino del Sur que llegó a Okinawa a la deriva.

Según la tradición, Sakugawa (1733-1815) se convirtió en alumno de Ko Shanku, a quien se considera actualmente como el verdadero padre del Karate al atribuírsele la sistematización del complejo aglomerado de influencias importadas de otros países que formaban el arte marcial de lucha sin armas en Okinawa, la introducción del concepto de Dojo ("donde se busca el camino"), y la elaboración del Dojo-Kun ("código de conducta del Dojo").

Como alumno destacado de Sakugawa, figura Matsumura Sokon (1797-1891), de Shuri y uno de los miembros más influyentes en la Corte del rey okinawense Shoko. Se le atribuye, después de varios años de estancia en China estudiando Kenpo, la introducción en Okinawa de las katas Naifanchi Shodan (Tekki-shodan), Passai (Bassai), Chinto (Gankaku), Gojushiho y Seisan (Hangetsu) entre otras.

Matsumura Sokon enseñó a Itosu Yasutsume, también conocido por Itosu Anko o Bushi Itosu (de Shuri, 1830-1915//Shorin-ryu) llegando a considerarlo como el karateka con más talento de la época en Okinawa, introdujo el Karate en las escuelas secundarias. Creó las katas Naifanchi (Tekki) Nidan y Sandan, y en 1905 las katas Pinan (Heian) extraídos de las katas Kwanku y Bassai. Enseñaba un Karate físico y, entre otros, tuvo como alumno a Mabuni Kenwa.

Matsumura Sokon también fue maestro de Higaonna Kanryo (de Naha, 1853-1916//Shorei-ryu) y de Matsumura Kosaku (de Tomari, 1825-1898). El Maestro Higaonna se inició en el Karate a la edad de 16 años, y en noviembre de 1874 se trasladó a Foochow (o Fuku/China) donde practicó Wushu durante quince años bajo la dirección del Maestro Ryu Ryuko. Contó con innumerables alumnos entre los que también se encontró Mabuni Kenwa, que fue el creador del estilo Shito-ryu.

Como personalidad importante en el desarrollo del Karate aparece, el que también fue maestro de escuela, Gichin Funakoshi, nacido en Shuri (1868-1957), alumno de los Maestros Itosu y Azato, y fundador de Shotokan.

Uno de los precursores de la faceta deportiva del kumite fue Motobu Asamoto (Choki) (de Shuri, 1871-1944), alumno de Itosu y de Matsumura Kosaku.

En la ciudad de Naha nació el 28 de Abril de 1888 Miyagi Chojun, uno de los alumnos más notables de Higaonna Kanryo desde 1902. Fundador de Goju-Ryu, fallece en Septiembre de 1953.

En 1872 Japón anexiona el archipiélago de Ryu-kyu, 5 años más tarde se produce la revuelta de los Samuráis en Satsuma y el final de la ocupación del clan en Okinawa. Poco después se inicia una emigración masiva de japoneses hacia Hawai y con ella los primeros pasos del Okinawa-te hacia el extranjero.

En 1906, los maestros de la época participan en la primera demostración pública del Okinawa-te en las islas ante representantes de la Administración y de la Marina Imperial, y ocho años después inician una gira realizando más de cien exhibiciones públicas estableciendo como centros de difusión las ciudades de Shuri y Naha. Entre estos maestros figuraban Mabuni, Funakoshi, Motobu, Kyan, Gusukuma, Ogusuku, Tokumura, Ishikawa y Yahiku.

Otsuka Hironori nació el 1 de Junio de 1892 en Ibaragi, Japón. Alumno de G. Funakoshi desde 1922, abandona el Dojo del Maestro el 1927 por crearse entre ellos algunas discrepancias en relación al Karate. Funda el estilo Wado-ryu en 1933.

Entre 1924 y 1927, el Karate se incorpora al programa de estudios de decenas de universidades japonesas.

En 1933 se propone la sustitución del ideograma "kara" como China (dinastía Tang), por "kara" como vacío, y el cambio de los nombres originales de las katas en chino por nombres en japonés.

Y en 1936 una asamblea de maestros en Naha (Okinawa) confirma la denominación del arte marcial como Karate.

Desde 1947 y bajo el mandato de las fuerzas de ocupación americanas, las artes marciales japonesas se prohíben durante 3 años, y es en 1950 cuando finaliza este periodo de prohibición.
En tiempos mas recientes, el Maestro Tomigusuku recibió su instrucción de Sakiyama, y los Maestros Azato e Itosu fueron alumnos de Matsumura y Gusukuma respectivamente.

Hasta estos años el karate solamente se practicaba en Okinawa, y en secreto debido a los diferentes edictos y prohibiciones ya mencionadas. Una vez desaparecidas estas, aún el karate continuaba siendo transmitido solo a unos pocos, probablemente porque era lo tradicional.

Fue con el período conocido como Meiji (1868-1912) que se instauro en Okinawa el sistema escolar y de reclutamiento. Los médicos encargados de realizar las pruebas para el ingreso en el ejército constataron que los jóvenes que habían practicado karate eran más fuertes y estaban mejor desarrollados que el resto. El comisario de las escuelas públicas, Shintaro Ogawa, recomendó en un escrito al Ministerio de Educación la inclusión del karate en la escuela, como método de Educación Física, como parte de la enseñanza (parece ser que el interés de Ogawa por el karate se produjo a raíz de asistir a una exhibición realizada por Gichin Funakoshi y otros, en la escuela donde éste ejercía como maestro). Incluso el gobernador de Okinawa, Narahara Shigeru recomienda la práctica del karate en la escuela como consecuencia de un escrito que hizo Itosu llamado "Itosu Yu Kun" (Las diez lecciones de Itosu) explicando lo beneficioso del karate. La obsesión nipona de la época por la formación física y mental de sus jóvenes como potenciales soldados hicieron el resto. En 1902 se acepta y pone en práctica, Y el karate se incluye dentro de algunas escuelas (Escuela Secundaria de Daiichi y Escuela Normal Masculina). Se introduce así el karate en la escuela, pero solo en Okinawa.

En 1905 el maestro Itosu crea las katas Heian o Pinan para facilitar así en aprendizaje de las técnicas básicas, así como las tres versiones de Naifanchi (Tekki). El sufijo dan en Shodan, Nidan, etc. es un vestigio de la escuela Jigen.

En 1906 se crea un grupo de karatekas (con G. Funakoshi al frente) que se dedica a hacer exhibiciones por toda Okinawa, contribuyendo así a su paso de la clandestinidad al público en general.

Con el paso de los años, los practicantes de karate más jóvenes empiezan ejercer como maestros y a admitir más alumnos.

En 1914 y 1915 se crea un nuevo grupo (formado entre otros por Funakoshi, Mabuni, Motobu y Gusukuma) que va mostrando el karate por toda la isla, haciendo exhibiciones, dando conferencias...

Por primera vez en 1916 ó 1917 el karate sale fuera de Okinawa, para representarla en el Butoku-den de Kyoto (donde se realizarían exhibiciones de diversas artes marciales).

También cabría destacar una serie situaciones que contribuyeron a dar a conocer el karate en el resto de Japón, como la visita a Okinawa en 1921 del príncipe heredero (que posteriormente sería el emperador, quien presenció una exhibición de karate y quedó impresionado, o el hecho de que algunos cargos de la marina japonesa llevasen a sus barcos a Okinawa para que su tripulación aprendiese algo de karate.

En los años 20 empiezan a aparecer los primeros Dojo (que significa lugar donde se aprende el camino) , a veces en la propia casa del maestro, y a crearse las primeras asociaciones, como la “Sociedad de Estudio del Karate” (más tarde Club de Estudio del karate de Okinawa) fundada por Kenwa Mabuni (y de la que formaba parte Choyu Miyagi) o la “Okinawa Association for The Spirit of The Martial Arts”, presidida por Gichin Funakoshi, así como las primeras publicaciones (la primera “Ryukyu Kenpo : Karate” de Gichin Funakoshi, publicada en 1922). También contribuyeron a dar a conocer el karate las proezas de otros karatekas que obtuvieron gran renombre, como Choki Motobu y otros.

El karate además se introduce en las Universidades como método de Educación Física, siendo pionera á facultad de Keio en Tokio. La seguiría Takushoku, y sucesivamente otras universidades de la capital y el resto de Japón.

El gobierno japonés había creado la Dai Nippon Butokukai, un organismo cuyo fin era velar por las tradiciones marciales.

En esa época de auge del karate, los pioneros que viajan a Japón se relacionan con ora artes marciales, principalmente Kendo y el Judo (por ejemplo Funakoshi tuvo contacto con Jigoro Kano, fundador del Judo, y dio clases durante algún tiempo en el dojo del maestro de kendo Nakayama). Esto se debió a que el karate estaba desorganizado, no existís un sistema de enseñanza determinado ni una unificación entre los maestros (de hecho, ya empezaban las diferencias e incluso las hostilidades).

Debido a esta desorganización, la Butokukai exigió a los maestros de karate que adoptaran el sistema dan-kyu (de grados) del Judo de Jigoro Kano, y fomentó la competición como prueba de habilidad.

Tras la Primera Guerra Mundial, la ocupación americana de Japón contribuyó decisivamente en la expansión del karate fuera del país del sol naciente. Los militares pronto se interesaron por el karate, y se dieron muchas exhibiciones en las bases, y muchos soldados y pilotos fueron instruidos.

Posteriormente, muchos maestros de karate salieron de Japón, estableciéndose en Estados Unidos o en Europa, dando a conocer así el karate por todo el mundo.

De esta forma el Karate consiguió afianzarse y propagarse por todo el mundo tal y como lo conocemos actualmente.

Francisco Mayoral Sánchez
7º Dan de Karate-Do